「家にお風呂があるのに、なぜ 銭湯 に行くの?」——外国人講師に聞かれたら、なんと答えますか? 答えは 「広い湯船と、誰かと裸で話す気軽さ」。江戸時代から約400年、東京なら今もたった 520円 で入れる銭湯は、最近Z世代と外国人観光客のあいだで再ブーム中です。
銭湯は英語で「sento」または「public bath house」
銭湯は英語で sento がそのまま通じます。ニュアンスを足したいときは “a Japanese public bath house” と言えばOK。温泉(onsen)が「自然の源泉」を指すのに対し、銭湯は 「街中の公衆浴場」 です。
“What’s the difference between sento and onsen?” “Sento is a neighborhood public bath in the city — onsen is a hot spring with natural mineral water from underground.”
(「銭湯と温泉の違いは?」「銭湯は街中の公衆浴場、温泉は地下から湧く天然の鉱泉なんです」)
江戸から400年——銭湯のミニ歴史
銭湯の歴史は 1591年(江戸時代初期)、伊勢与一が江戸・銭瓶橋に「銭湯風呂」を開いたのが始まりとされます。当時の長屋には風呂がなく、庶民にとって銭湯は 毎日の生活インフラ でした。
全盛期の1968年には全国で約 17,999軒。家庭風呂の普及で現在は約1,500軒まで減りましたが、最近は 「銭湯巡り」 がSNSで人気となり、新しいリノベ銭湯も増えています。
富士山ペンキ絵と、全国3人の絵師
東京の銭湯の壁といえば 富士山のペンキ絵。あれを描ける 「銭湯背景絵師」 は、現在 全国にわずか3名 しかいません(中島盛夫さん・丸山清人さん・田中みずきさん)。
描く時間は たった1日。営業時間中に脚立を立てて、客の頭の上で描き上げてしまうのが流儀です。
“Only three artists in Japan can paint those Mt. Fuji murals on sento walls — and they finish a whole wall in just one day, while customers are still bathing.”
(銭湯の富士山壁画を描ける絵師は全国にたった3人。客が湯に浸かっている横で、1日で1面を描き上げてしまうんです。)
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外国人が驚く5つの入浴マナー
- ① 体を洗ってから湯船に入る(洗い場のシャワーで先に汚れを落とす)
- ② かけ湯(湯船の前に桶でお湯を体にかけてならす)
- ③ タオルは湯に入れない(頭に乗せるのが定番ポーズ)
- ④ 髪が長い人は結ぶ(湯に浸からないように)
- ⑤ タトゥーは要事前確認(NGの店が多いがOK店も増加中)
“Wash yourself first, never put your towel into the water, and don’t soak with long hair down — those are the three big rules for a Japanese public bath.”
(まず体を洗う、タオルを湯に入れない、長い髪は結ぶ——これが日本の銭湯の3大ルールです。)
520円の異世界体験——ケロリン桶と湯上りフルーツ牛乳
東京の銭湯入浴料は 520円(2024年改定)。これで 富士山絵・薬湯・サウナ・冷水風呂 までついてくる店が多く、コスパは異次元です。
洗面器は黄色い 「ケロリン桶」(頭痛薬の広告入り)、湯上りには フルーツ牛乳・コーヒー牛乳を腰に手を当てて一気飲み——これが日本人が一度はやってみたい 「銭湯ムーブ」 です。
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